En comparación con artes marciales conocidas como el kárate, el kung fu o el krav maga, los estilos filipinos son todavía relativamente desconocidos en Europa. Esto es sorprendente, ya que el eskrima, el arnis y el kali ofrecen una emocionante mezcla de defensa personal efectiva y arte marcial tradicional. Aquí presentamos una breve introducción a este fascinante deporte.

El arte marcial en Filipinas: una larga tradición

Filipinas es un archipiélago de más de 7.100 islas en el sudeste asiático y ha estado habitado desde tiempos prehistóricos por diversas tribus rivales. Los habitantes indígenas desarrollaron artes marciales complejas en las que se utilizaban principalmente machetes y espadas. Esto llevó a que, en 1521, el conquistador Fernando de Magallanes muriera en la isla de Mactán tras enfrentarse en combate a un líder tribal local llamado Lapu-Lapu. Sin embargo, esta victoria fue efímera, ya que Filipinas fue colonizada por la Corona española en el siglo XVI.

La colonización también tuvo efectos en los estilos de lucha tradicionales. Algunas tribus lucharon junto a los conquistadores y fueron instruidas en la esgrima española, lo que influyó de forma duradera en el arte marcial filipino. Pero los colonizadores europeos comenzaron a temer a sus súbditos una vez consolidado su poder y, en 1764, promulgaron una prohibición de todas las artes marciales. A pesar de ello, el arte se siguió practicando en parte en secreto, y muchas técnicas se ocultaron en danzas tradicionales, transmitiéndose así a las generaciones siguientes.

Sistemas modernos de combate cuerpo a cuerpo: eskrima, arnis y kali

Las artes marciales filipinas tienen sus raíces en las artes de combate de las antiguas tribus. Sin embargo, en su forma moderna no se desarrollaron hasta el siglo XX, tras el fin de la época colonial española. Hoy en día, el entrenamiento con palo y cuchillo es el eje central, pero las técnicas tradicionales de la lucha con espada siguen estando presentes. Desde 2010, las artes marciales filipinas son el deporte nacional oficial de Filipinas, y se enseñan en la educación física de todas las escuelas del país. Los mejores atletas compiten en los Juegos Nacionales de Filipinas anuales.

Existe una gran variedad de estilos locales y las denominaciones de las artes marciales varían, ya que prácticamente cada región de Filipinas habla su propio idioma. En la región norte, alrededor de la capital, Manila, se suele hablar de arnis. En el centro, en torno a la isla de Cebú, son más comunes el eskrima o escrima, mientras que en las regiones del sur se suele hablar de kali. Ocasionalmente, también se utilizan términos como estoque o fraile.

¿Qué hacer si no se dispone de un palo?

Aunque existen artes marciales con armas en otras regiones asiáticas, como Japón o China, los estilos filipinos se caracterizan porque se empieza trabajando con el palo. Más adelante, los estudiantes aprenden a aplicar las técnicas también sin armas. Lo especial del eskrima, el arnis y el kali es que las técnicas de combate son transferibles. Por ello, a los luchadores experimentados con palo no les resulta difícil defenderse sin armas o utilizar objetos cotidianos.

Por regla general, las técnicas se nombran numéricamente en el entrenamiento, lo que facilita el inicio, ya que los principiantes no tienen que aprender muchos términos filipinos. Las secuencias de movimiento se aprenden mediante ejercicios (drills), que son breves sucesiones de técnicas individuales y que mejoran la velocidad y la reacción mediante la repetición. Los ejercicios "sinawali", que se realizan entrenando con un compañero y utilizando dos palos por persona, desempeñan un papel importante. El eskrima, el arnis y el kali también incluyen proyecciones y técnicas de palanca para llevar al oponente al suelo.

Artes marciales filipinas: mucho más que lucha con palo

Para los principiantes, existe una variedad de estilos entre los que elegir. Algunos dan más valor a la defensa personal moderna, mientras que otros mantienen las tradiciones. Empezar es sencillo, ya que las técnicas siguen patrones de movimiento naturales. Pero cuidado: quien descubre el gusto por el eskrima, el arnis o el kali, difícilmente podrá dejarlo, ya que hay una variedad casi infinita de técnicas y variantes por descubrir. Este arte marcial es tan variado y fascinante como el archipiélago del que procede.