Comparés aux arts martiaux connus comme le karaté, le kung-fu ou le krav maga, les styles philippins restent relativement méconnus en Europe. C'est étonnant, car l'eskrima, l'arnis et le kali offrent un mélange passionnant d'autodéfense efficace et d'art martial traditionnel. Voici une brève introduction à ce sport fascinant.

L'art martial aux Philippines – une longue tradition

Les Philippines sont un archipel de plus de 7 100 îles en Asie du Sud-Est, habité depuis la préhistoire par diverses tribus rivales. Les habitants indigènes ont développé des arts martiaux complexes utilisant principalement des machettes et des épées. C'est ainsi qu'en 1521, le conquérant Fernand de Magellan fut vaincu et trouva la mort lors d'un combat contre un chef de tribu local nommé Lapu-Lapu sur l'île de Mactan. Cette victoire fut cependant de courte durée, car les Philippines furent colonisées par la couronne espagnole au XVIe siècle.

La colonisation a également eu un impact sur les styles de combat traditionnels. Certaines tribus ont combattu aux côtés des conquérants et ont été formées à l'escrime espagnole, ce qui a durablement influencé l'art martial philippin. Cependant, après avoir consolidé leur pouvoir, les colons européens ont commencé à craindre leurs sujets et ont interdit tous les arts martiaux en 1764. Néanmoins, l'art a continué à être pratiqué en secret, et de nombreuses techniques ont été dissimulées dans des danses traditionnelles pour être transmises aux générations suivantes.

Systèmes de combat rapproché modernes : eskrima, arnis et kali

Les arts martiaux philippins trouvent leurs racines dans les arts martiaux des anciennes tribus. Sous leur forme moderne, ils ne se sont toutefois développés qu'au XXe siècle, après la fin de la période coloniale espagnole. Aujourd'hui, l'entraînement au bâton et au couteau est au centre, mais les techniques traditionnelles issues du combat à l'épée sont toujours présentes. Depuis 2010, les arts martiaux philippins (FMA) sont le sport national officiel des Philippines, et cet art martial est enseigné dans toutes les écoles du pays lors des cours d'éducation physique. Les meilleurs athlètes s'affrontent lors des Philippine National Games annuels.

Il existe une multitude de styles locaux, et les noms donnés aux arts martiaux varient, car pratiquement chaque région des Philippines possède sa propre langue. Dans la région nord, autour de la capitale Manille, on parle généralement d'arnis. Dans le centre, autour de l'île de Cebu, les termes eskrima ou escrima sont plus courants, tandis que dans les régions du sud, on parle souvent de kali. Des termes comme estoque ou fraile sont également utilisés occasionnellement.

Que faire si aucun bâton n'est disponible ?

Bien qu'il existe des arts martiaux armés dans d'autres régions asiatiques, comme au Japon ou en Chine, les styles philippins se distinguent par le fait que l'on commence par travailler avec le bâton. Plus tard, les élèves apprennent à appliquer les techniques sans arme. La particularité de l'eskrima, de l'arnis et du kali est que les techniques de combat sont transférables. Il n'est donc pas difficile pour des combattants au bâton expérimentés de se défendre sans arme ou d'utiliser des objets du quotidien.

En entraînement, les techniques sont généralement nommées numériquement, ce qui facilite l'apprentissage, car les débutants n'ont pas besoin d'apprendre beaucoup de termes philippins. Les enchaînements sont appris via des "drills", qui sont de courtes séquences de techniques individuelles permettant d'améliorer la vitesse et la réaction par la répétition. Les "sinawali drills", pratiqués en binôme avec deux bâtons par personne, y jouent un rôle important. L'eskrima, l'arnis et le kali incluent également des projections et des techniques de clés pour amener l'adversaire au sol.

Arts martiaux philippins – Plus que du combat au bâton

Plusieurs styles sont proposés aux débutants. Certains mettent davantage l'accent sur l'autodéfense moderne, tandis que d'autres préservent les traditions. Il est facile de s'y mettre, car les techniques suivent des mouvements naturels. Mais attention : une fois que l'on a pris goût à l'eskrima, à l'arnis ou au kali, il est difficile de s'en détacher, car il existe une variété quasi infinie de techniques et de variantes à découvrir. Cet art martial est tout aussi varié et fascinant que l'archipel dont il est originaire.