Les arts martiaux philippins Eskrima, Arnis et Kali sont encore relativement méconnus en Europe par rapport aux sports de combat populaires comme le karaté, le kung-fu ou le krav maga. Ils offrent pourtant une combinaison fascinante d'auto-défense efficace et d'art martial traditionnel. Laissez-moi vous donner un bref aperçu de ce sport passionnant.

Les Philippines, un archipel de plus de 7 100 îles en Asie du Sud-Est, possèdent une longue tradition dans les arts martiaux. Dès la préhistoire, les populations autochtones ont développé des techniques de combat complexes, utilisant principalement des machettes et des épées. Cette tradition a été influencée par la colonisation espagnole au XVIe siècle, lorsque certaines tribus ont été formées à l'escrime espagnole. Bien que la puissance coloniale ait interdit tous les styles de combat en 1764, l'art a été transmis en secret, souvent dissimulé dans des danses traditionnelles.

Eskrima, Arnis et Kali, systèmes de combat rapproché modernes, puisent leurs racines dans les anciennes techniques de combat des tribus philippines. Leur forme moderne n'a cependant émergé qu'au XXe siècle, après la fin de la domination coloniale espagnole. Aujourd'hui, l'entraînement se concentre principalement sur le maniement du bâton et du couteau, tout en conservant les techniques traditionnelles issues du combat à l'épée. Depuis 2010, les arts martiaux philippins sont le sport national officiel des Philippines et sont enseignés dans toutes les écoles du pays durant les cours d'éducation physique.

Il existe une multitude de styles locaux qui utilisent souvent des appellations différentes selon la région. Dans le nord du pays, notamment près de Manille, on parle surtout d'Arnis, tandis que l'Eskrima ou Escrima est plus courant dans le centre, autour de Cebu. Dans le sud, Kali est l'appellation courante. Néanmoins, d'autres noms comme Estoque ou Fraile sont également utilisés.

Ce qui rend les arts martiaux philippins si particuliers, c'est leur capacité à transposer les techniques du combat au bâton au combat à mains nues et à l'utilisation d'objets du quotidien. Cela les rend uniques par rapport aux autres arts martiaux asiatiques utilisant des armes, où l'on s'entraîne souvent d'abord avec d'autres types d'armes. Les techniques sont généralement numérotées lors de l'entraînement et pratiquées sous forme d'exercices pour améliorer la vitesse et la réaction. Les exercices en binôme avec deux bâtons par personne y jouent un rôle important.

Pour les débutants, les arts martiaux philippins offrent une grande variété de styles, allant de l'auto-défense moderne à la préservation des traditions. L'initiation est relativement simple grâce aux mouvements naturels, mais la diversité et la fascination exercées par cet art martial font qu'on y devient vite accro. Il existe un nombre quasi infini de techniques et de variantes à découvrir, ce qui rend cet art martial aussi varié et fascinant que le pays dont il est originaire.